Книга знакомит читателей с жизненной историей и профессиональной деятельностью биологов, причастных к организации и становлению в Петроградском университете кафедры генетики и экспериментальной зоологии — первой в российских университетах кафедры подобного типа, основанной в 1919 году. Десять глав книги посвящены основателю и руководителю этой кафедры Юрию Александровичу Филипченко и его ближайшим сотрудникам и соратникам — И. И. Соколову, В. М. Исаеву, Д. М. Дьяконову, Я. Я. Лусу, Ф. Г. Добржанскому и А. П. Владимирскому, активно участвовавшим в организации и работе кафедры в 1920–1930-е годы, а также судьбе младшего брата Ю. А. Филипченко — А. А. Филипченко — врача и паразитолога. Большинство из упомянутых ученых окончили Зоотомический кабинет ИСПбУ, где их учителем был известный протозоолог и деятель высшего образования России профессор В. Т. Шевяков, которому тоже посвящена отдельная глава. В приложении приводятся выписки из дневника Ю. А. Филипченко (1918–1923), письма 1906–1930 годов и выдержки из них.